蛭石（VERMICULITE）是一種層狀結(jié)構(gòu)的含鎂的水鋁硅酸鹽次生變質(zhì)礦物，外形似云母，通常由黑（金）云母經(jīng)熱液蝕變作用或風(fēng)化而成，因其受熱失水膨脹時呈撓曲狀，形態(tài)酷似水蛭，顧稱蛭石。蛭石具有隔熱、耐凍、抗菌、防火、吸水、吸聲等性質(zhì)。理論上在800-1000℃下焙燒0.5-1min，體積可迅速增大8-15倍。顏色變?yōu)榻瘘S色或銀白色，生成一種質(zhì)地疏松的膨脹蛭石，但不耐酸，其介電特性也較差。廣泛應(yīng)用于建筑、冶金、化工、輕工、機械、電力、石油、環(huán)保和交通運輸?shù)阮I(lǐng)域。

蛭石原礦中通常夾雜有輝石、方解石、金云母、黑云母、長石、石英、蛇紋石等脈石礦物。因此，一般要進(jìn)行選礦提純才能滿足用戶的要求。蛭石的選礦方法可分為人工揀選、干法和濕法三種。干法一般采用風(fēng)選，因為膨脹后蛭石的容重較脈石礦物低。濕法包括水選、浮選等。膨脹蛭石是一種以蛭石為原料、經(jīng)烘干、破碎、煅燒或化學(xué)方法在短時間內(nèi)急劇膨脹約20倍，由許多薄片組成的、層狀結(jié)構(gòu)的松散顆粒。膨脹蛭石一方面可以與各類粘合劑粘合制成各種制品，如水泥膨脹蛭石制品、水泥蛭石、保溫材料、水玻璃膨脹蛭石制品、瀝青膨脹蛭石制品、石棉蛭石制品、蛭石防火板、膨脹蛭石灰漿等。